HIV感染后发病的潜伏期平均约为9-10年,短的可以几个月,长得可以十几年,甚至20年以上也不发病。HIV从初始感染到病程末期是一个复杂的过程,全程临床表现多种多样,典型的HIV感染过程,包括急性期、无症状期、艾滋病期等三个阶段。
急性期是指从接触HIV到产生抗体的这段时间,一般持续2-4周,病毒在体内大量复制引起明显的病毒血症。无症状期的长短与个人体质差异有极大关系,通常持续5-15年,平均9-10年左右,5%-15%的感染者在2-3年内就可以进展为艾滋病,称为快速进展者,另有约5%感染者,其免疫功能可维持正常,达12年以上,称为长期不进展者。随着病情的发展,CD4T细胞数量进一步降低,低于200个每立方毫米,HIV病毒载量明显升高,各种症状和体征就显现出来,称为艾滋病病期。