HIV感染后至发病的潜伏期平均约为9-10年,短的可以几个月,长的可以达十几年,甚至20年以上也不发病。从初始感染到病程末期是一个复杂的过程,全程临床表现多种多样,典型的HIV感染过程包括急性期、无症状期、艾滋病期等三个阶段。
急性期是指从接触HIV到产生抗体这段时间,一般持续2-4周,病毒在体内大量复制,引起明显的病毒血症,部分患者表现出类似单核细胞增多症的症状。无症状期的长短一般与个体差异有关,通常持续5-15年,平均9-10年左右,有5%-15%的感染者在2-3年内就可以进展为艾滋病,称为快速进展者。无症状期的时间长短与病毒感染的数量、病毒的型别和毒力、感染途径、机体的免疫状况,遗传因素及营养卫生条件等多种因素有关。