氧合指数是动脉氧分压和吸入氧浓度的比值，也就是动脉氧分压除以吸入氧浓度，得出的结果。

正常人呼吸空气，空气中氧浓度是20.9%，如果动脉氧分压是100mmHg，按照上面公式计算，氧合指数=100除以20.9%，得到的结果是478.5，这就是呼吸空气时的氧合指数。当吸入100%的氧气的时候，氧合指数就是动脉氧分压，因为氧合指数计算公式是动脉氧分压除以吸入氧浓度，吸入氧浓度是100%，也就是1，因此，测得的动脉氧分压就是吸氧浓度100%时的氧合指数。如果吸氧浓度是50%、动脉氧分压是100mmHg，100除以50%=200mmHg，这就是吸氧浓度50%时是氧合指数。

所有的氧合指数都是这样计算得到的，由于正常人吸氧浓度不高，但动脉氧分压可以达到100mmHg，提高吸氧浓度至50%，患者的动脉氧分压还是100mmHg，氧合指数只有200mmHg，提示患者有缺氧，多是因换气功能障碍所致。