按照世界卫生组织规定的高血压的诊断标准，患者在没有服药的状态下，在安静休息时，至少非同日的三次血压测量值，收缩压是大于等于140毫米汞柱和（或）舒张压大于等于90毫米汞柱，这种情况就可以定义为是高血压的状态。

根据高血压的不同程度，以及靶器官损害或临床事件，也可以将高血压的患者分为三级，以及对其危险程度进行分层。如果是患者的收缩压在140-159毫米汞柱，和（或）舒张压在90-99毫米汞柱，定义为高血压一级；如果收缩压是在160-179毫米汞柱，舒张压在100-109毫米汞柱，定义为高血压二级；如果患者的收缩压大于等于180毫米汞柱，和（或）舒张压大于等于110毫米汞柱，这种情况定义为高血压的三级水平。

高血压的形成是受遗传，以及环境因素的共同作用的结果。从遗传因素来看，如果患者的直系亲属当中，有高血压的病人，其罹患高血压的概率就会增加，可能和一些遗传基因具有一定的相关性。从环境的角度出发，比如说患者的交感神经激活，以及RAS系统激活，都与血压的升高具有明确的相关性。另外像高盐饮食、睡眠不佳、长期熬夜、工作压力大等等这些因素，都有可能会导致患者出现高血压的状态。