百草枯是一个除草剂，毒性属于中等毒类，在酸性环境中稳定，与碱性易分解，经胃肠道皮肤和呼吸道吸入。进入人体后，迅速分布到全身各器官组织，以肺、骨骼中浓度最高。大部分在5天内，经肾脏以原形由尿排出，经皮肤、呼吸道吸收的，一般症状比较轻。严重中毒都是有口服引起，以肺损伤为主的心、肝、肾等多脏器功能衰竭，是导致患者死亡的主要原因。微量百草枯中毒初期症状：
一、局部刺激，皮肤接触部位发生接触性皮炎，皮肤灼伤、溃疡，从而继发感染。高浓度的药物可以污染指甲，指甲可以出现白点、横断、脱落，还可以引起角膜炎，角膜损伤，并形成溃疡。呼吸道吸入后，鼻、喉可以出现一些刺激症状，例如鼻出血等。
二、消化道，口服以后可能会出现口、咽喉灼烧感，口腔黏膜溃烂、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，甚至呕血、便血、胃穿孔。重症患者还会出现肝区疼痛、肝脏肿大等，甚至可以出现黄疸，以及肝功能异常。
三、肺病变比较突出而且严重，通常会出现胸闷、咳嗽，出现进行性呼吸困难和发绀，两肺可闻及干湿啰音。
