首例艾滋病发现的时间是1981年，是在美国发现的，第2年被命名为艾滋病。艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的简称，主要是由人类免疫缺陷病毒引起的慢性传染病。本病主要经性接触、血液及母婴传播。
HIV主要侵犯、破坏辅助性T淋巴细胞，导致机体免疫细胞功能受损乃至缺陷，最终并发各种严重的机会性感染和肿瘤。具有传播迅速，发展缓慢，病死率高的特点。
HIV感染者和艾滋病患者是本病的唯一传染源。无症状血清HIV抗体阳性的HIV感染者是重要的传染源。血清病毒核酸阳性而抗HIV抗体阴性的窗口期感染者亦是重要的传染源。窗口期通常为2-6周。
HIV传染的途径主要是性接触、血液接触和母婴传播。HIV存在于血液、精液和阴道分泌物中，唾液、眼泪和乳汁等体液也含有HIV。性接触传播是主要的传播途径，包括同性、异性和双性性接触。
