癌症晚期因为各种并发症导致重要的脏器衰竭，就会出现呼吸衰竭的情况，大脑会出现缺氧，患者可能会表现出意识障碍，是由轻到重的表现。
患者首先可能会出现嗜睡，是一种程度最轻的意识障碍，患者处于一种睡眠的状态，给予比较轻的刺激可以被唤醒，醒来以后意识状态接近正常，但是反应迟钝，停止刺激以后患者又会入睡。
随着症状的加重，患者可能由嗜睡转为昏睡，是比嗜睡更深的一种意识障碍，精神比较迟钝，对较强的刺激才有反应，不容易被唤醒，醒了后回答也是含糊不清的。
随着病情的进展，患者可能会进入到昏迷的状态，昏迷是意识状态、意识活动丧失，对外界的刺激以及身体内部的需要都不能够感知，任何的刺激都不能将其唤醒。
如果随着昏迷程度的加重患者进入到极度昏迷的状态，也就是濒死的状态，患者可能会发生自主呼吸以及各种反射均消失，就会出现意识、生命体征的全部丧失，最后会导致呼吸、心跳停止，心电图成为一条直线，也就会导致死亡的发生。
