乳腺癌出现酒窝征是因为癌组织侵犯了连接乳腺皮肤，还有深层胸肌筋膜的Cooper韧带，导致了Cooper韧带缩短，并失去了弹性，牵扯到了相应部位的皮肤，造成了这个部位的皮肤出现一个小凹陷，像酒窝一样，所以称为酒窝征。
酒窝征只是乳腺癌的一种征象，但并不是乳腺癌的独有特征，乳腺的一些其他良性病变，如脂肪坏死、炎症性病变等等，都可以出现皮肤的酒窝征。同时也不能根据乳腺癌出现的酒窝征，来判断乳腺癌处于哪个临床分期。
若肿瘤只侵犯了乳房的Cooper韧带，而没有侵犯皮肤，即使肿瘤很小，也会出现酒窝征，这个患者的肿瘤分期就是早期。如果肿瘤侵犯了乳房的Cooper韧带，并累及了乳房皮肤，出现了酒窝征，这已不是乳腺癌早期的征象了，而是局部晚期的标志。
肿瘤侵犯皮肤时，肿瘤与皮肤粘连融合，固定不移动，这也是判断肿瘤是否侵及皮肤的一种方法。
