DWI是MRI成像中的一个特殊而且非常重要的系列，最初被用在急性脑缺血性疾病的诊断。

随着磁共振的发展，DWI也从神经系统应用到了全身各个部位，DWI的基础是布朗运动，可以无创性的测量活体组织内水分子扩散运动，其提供了异于常规MRI的组织对比，还可以获得定量参数，间接评价器官或组织的病理改变，原因是病理组织内微观结构影响了水分子的扩散，故在DWI上表现出异常的信号特征。

DWI有一个重要的参数就是B值，反映了扩散的程度，ADC值为DWI的定量指标，ADC值受B值影响较大，B值越大，ADC受血液微灌注的影响就越小，ADC的诊断效能就越高，也就是说ADC值越接近组织的真实扩散。

DWI在显示急性脑梗死时非常敏感，据说在发病30分钟就可以在DWI上显影，而对于其他序列，如T2和T2FLAIR序列，可能要几个小时才会出现略微异常。

所以DWI序列对于急性脑缺血性疾病来说，是一个非常有价值的序列。

同时DWI也广泛应用于全身各个器官，尤其在肿瘤的诊断、鉴别诊断过程中也扮演着相当重要的角色。