肺炎什么时候开始要看具体情况，一般很难判断。肺炎是呼吸系统常见的疾病，诊断肺炎并不困难，但不易判断肺炎开始的时间。肺炎患者确诊，通常是因为有相应的临床症状与体征，胸片、CT等检查结果中发现肺上有病灶，就可以诊断患者为肺炎，至于患者的肺炎是什么时候开始的很难判断。主要是由于以下几点原因：

1、抵抗力不同：因为同样接触了致病菌，并不是每一个人都发病，部分人抵抗力强可以不发病；

2、潜伏期不同：即便感染后发病，每个人发病的时间也不一样，有的人潜伏期长，有的人潜伏期短，没有办法具体界定感染时间；

3、致病菌不同：肺炎可由病毒、细菌等感染导致，感染致病菌不同，潜伏期也不完全一样。如果有患者一经感染，就出现临床症状与体征，通过胸部X线，确定患者得了肺炎，此时则为患者肺炎开始的时间，即患者出现临床症状与体征的时间。

但并不是所有人一接触致病菌就出现临床症状，有些患者在肺炎已经开始时，并没有感觉，也没有临床症状与体征，只有当肺炎进一步发展、加重时，患者才出现发热、咳嗽、胸痛等症状。尤其是部分老年患者，机体对疾病的反应性差，以至于肺部感染病灶已经严重到影响患者的呼吸功能，出现胸闷、气急、缺氧等，患者还是没有发热、咳嗽，只是在进行常规胸部X线检查时，才发现患者患有严重的肺炎。此时，一般无法判断肺炎开始的时间。因此，诊断肺炎不难，但不易判断肺炎开始的时间。