十二指肠长约25cm，因为长度相当于十二横指并列的长度，故而以此命名。

十二指肠位于上腹部，介于胃与空肠之间，包绕在胰头周围，在小肠中属于长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的部分。除了始端和末端有腹膜包裹，较为活动外，其他部分都是由腹膜覆盖固定在腹后壁上。整体呈C型，大致分为上部、降部、水平部和升部。

1、上部

十二指肠上部长度约为5cm，与胃的幽门连接，其中相连的一段肠管，长约2.5cm，因为肠壁薄，管径大，黏膜表面无环状襞，光滑平坦，形状似球形，所以称为十二指肠球部。上部自幽门水平走向右后方，到肝门下方、胆囊颈的后下方转折形成降部，转折形成的弯曲称为十二指肠上曲。

2、降部

十二指肠降部长约7-8cm，自十二指肠上曲向下移行至第三腰锥体高度，向左转折成为水平部，转折处弯曲称为十二指肠下曲。降部的黏膜形成发达的环状襞，它的后内侧壁上有一纵行的皱襞称十二指肠纵壁。纵壁下方的圆形隆起称十二指肠大乳头，是胆总管和胰管的共同开口，临床称为肝胰壶腹。

3、水平部

十二指肠水平部又称下部，长约10cm，从十二指肠下曲开始，向左水平行至第3腰椎左侧再次转折移行为升部。在水平部上方是胰头及其钩突；后方有右输尿管、下腔静脉和腹主动脉经过；前方左侧肠系膜上动脉与肠系膜上静脉附着此部前行。

4、升部

十二指肠升部长约2-3cm，从水平部向左上方向移行，到达第2腰椎左侧时转向前下方续接空肠，此处形成的弯曲称为十二指肠空肠曲。空肠曲的上后壁有一块十二指肠悬肌将其固定于右膈脚上。十二指肠悬肌和包绕肠悬肌下段表面的腹膜皱襞共同构成十二指肠悬韧带又称Treitz韧带，在手术中确认空肠起点时起到一个重要标志作用。