抑郁发作概括为情绪低落、思维迟缓、意志活动减退“三低”症状，但这些重度抑郁发作时典型症状不一定出现在所有的双相障碍患者中。目前认为，抑郁发作的表现可分为核心症状、心理症状群和躯体症状群。发作应至少持续2周，并且不同程度地损害社会功能，或给本人造成痛苦或不良后果。

患者也可能出现一些精神运动性改变、生物学症状及精神病性症状。

1、精神运动性改变：可表现为焦虑、运动性迟滞或激越。

2、生物学症状：睡眠障碍、食欲下降、性欲减退、精力缺失以及其他躯体不适。

3、精神病性症状：患者可以在抑郁发作时期出现幻觉和妄想。内容可与抑郁心境相协调，如罪恶妄想，伴嘲弄性或谴责性的幻听；也可与抑郁心境不协调，如关系、贫穷、被害妄想，没有情感色彩的幻听等。