姜片虫需有两种宿主才能完成其生活史。中间宿主是扁卷螺，终宿主是人及猪(或野猪)。以菱角、荸荠、茭白、水浮莲、浮萍等水生植物为传播媒介。

姜片虫成虫寄生在终宿主小肠上段，虫卵随终宿主粪便排入水中，在适宜温度26-32℃，经3-7周的发育孵出毛蚴。毛蚴侵入扁卷螺的淋巴间隙中经胞蚴、母雷蚴、子雷蚴阶段而形成许多尾蚴自螺体陆续逸出。

在螺体内的发育繁殖约需12个月尾蚴在水中吸附于水生植物等物体的表面，分泌成囊物质包裹其体部，脱去尾部而成囊蚴。

囊蚴呈半圆形，光镜下见两层囊壁：外层草帽状，脆弱易破；内层扁圆形，透明而较坚韧。囊内后尾蚴的排泄囊两侧的集合管中含许多折光颗粒，为其特征。

宿主食入囊蚴，在消化液和胆汁作用下，后尾蚴逸出并附于十二指肠或空肠上段的黏膜上吸取营养，约经1-3个月发育为成虫在猪体内，感染后5-7个月内产卵量最多，一天约可产25000个卵，9个月后排卵数逐渐减少，估计姜片虫的寿命，在猪体内不超过2年，在人体内据观察最长可达4年半。