儿童情绪的发展依赖于中枢神经系统的成熟。新生儿已有了两种可以区分的原始情绪，即积极的、愉快的情绪和消极的不愉快的情绪。

由于新生儿的大脑皮层尚未成熟，皮层下中枢在情绪活动中起着主要的作用，内脏器官活动状况的好与坏往往是情绪产生的主要原因。随着个体的成长，各种不同性质的情绪渐渐分化出来。

在3个月时，出生时的原始情绪分化为两种矛盾的情绪状态，即痛苦和快乐。到6个月时痛苦型情绪又进一步分化为怕、厌恶和愤怒。12个月时快乐型情绪又分化出高兴与喜爱。24个月时可以在快乐的热情中区分出较稳定的快乐来。