益生元的概念是由不消化的碳水化合物派生出来的，是指不被人体消化系统消化和吸收，能够选择性地促进宿主肠道内原有的一种或几种有益细菌(益生菌)生长繁殖的物质。

通过增加有益菌的数量，益生元有助于抑制有害细菌的生长，进而调整肠道菌群的平衡，促进机体健康。这些物质对于人体肠道功能、免疫系统、营养吸收等方面起到重要作用。

乳果糖和异麦芽低聚糖是最具代表性的益生元之一。乳果糖是一种天然存在于多种水果和蔬菜中的益生元，它可以在肠道内为有益菌提供营养，帮助它们生长和繁殖。异麦芽低聚糖则是从大麦提取的益生元，它具有类似的功能，能够促进益生菌的生长，增强肠道菌群的健康。

参考资料：[1]孙长颢.营养与食品卫生学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2017.