维生素A是一种脂溶性维生素，也被称为视黄醇。它在人体内起着重要的作用，具体如下：

1、视觉：维生素A构成视觉细胞内感光物质的成分。

2、细胞生长和分化：核受体超家族在细胞生长、分化增殖以及凋亡过程中起着十分重要的调节作用。视黄酸受体/类视黄醇X受体是核受体超家族的重要成员。

3、维护上皮组织细胞的健康：维生素A对上皮的正常形成发育与维持十分重要。维生素A充足时，皮肤和机体保护层(如肺、肠道、阴道泌尿道、膀胱上皮层)才能维持正常的抗感染和抵御外来侵袭的天然屏障作用。

4、免疫功能：维生素A通过调节细胞和体液免疫，提高免疫功能，该作用可能与增强巨噬细胞和自然杀伤细胞的活力以及改变淋巴细胞的生长或分化有关。

5、抗氧化作用：类胡萝卜素能捕捉自由基、灭单线态氧，提高抗氧化防御能力。

参考资料：[1]孙长颢.营养与食品卫生学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2017.