无论是低级别还是高级别，良性、恶性的胶质瘤都不称为癌症，因此也就不是脑癌。癌症指除神经系统和区域以外的恶性肿瘤，中枢神经系统的肿瘤是由肿瘤细胞来源和组织病理学特点来定义，有着较强的特殊性。即使是神经系统的高度恶性肿瘤，如高级别胶质瘤，也不用癌症或者Cancer，包括其它区域的癌症转移到脑内，也称为转移瘤，而不称为转移癌。 世界卫生组织关于神经系统肿瘤有通用明确的分级系统，通过细胞异型性、有丝分裂、血管增生和坏死，将肿瘤从良性到恶性分为Ⅰ-Ⅳ级。低级别胶质瘤指Ⅰ级和Ⅱ级肿瘤，细胞异型性不明显，即细胞长的更接近于正常细胞。高级别胶质瘤细胞明显有异型性，长的和正常细胞不同，有丝分裂为重要指标，体现细胞增生、分裂、生长趋势，高级别胶质瘤有丝分裂会明显增快。Ki67指数体现有丝分裂程度，高级别的胶质瘤Ki67超过10%甚至20%。血管增生和坏死为高级别胶质瘤的特点，代表肿瘤周围有较多新生血管，肿瘤长的速度快，甚至周围血供的营养无法满足肿瘤的生长，肿瘤细胞发生坏死。

低级别胶质瘤有占位情况，要看肿瘤具体的生长位置、大小。肿瘤越大，占位效应越明显，超过2-3cm的低级别胶质瘤即可引起占位效应。占位和占位效应是两个意思，占位是占据地方，占位效应是通过占据的地方影响周围正常脑组织功能。 有时长在特定区域的较小的低级别胶质瘤也可以引起占位效应，如长在中脑顶盖，离中央导水管近，虽然肿瘤小，但是容易压迫中脑导水管，引起梗阻性脑积水。因此，较小的肿瘤有时也会引起占位效应。较小的低级别胶质瘤占位效应只表现在影像学上，即核磁上可以看到，而临床症状较轻，或者只引起癫痫，甚至没有明显临床症状。伴有较大囊性变的低级别胶质瘤会引起头疼、神经功能障碍、颅高压等，累及脑干的肿瘤可压迫脑干，出现共济失调或者颅神经异常等症状。

只有少数高级别胶质瘤能治好，多数治不好。儿童高级别胶质瘤恶性程度高，位置深，手术难完全切除，甚至切除以后还会复发。因此，儿童高级别胶质瘤治愈率低，易播散，复发几率高，总体预后差。过去几十年，大量临床试验将新的治疗方法用于高级别胶质瘤，希望能让更多孩子被治好，但遗憾的是直到目前为止，总体治愈率和预后仍然没有显著改善，目前的治疗方法仍然是最大限度地安全切除肿瘤，加上术后放化疗。 Ⅲ级偏恶性高级别胶质瘤经过手术、放化疗的标准治疗，5年生存率将近1/3。Ⅳ级高级别胶质瘤经过治疗，5年生存率小于1/5。弥漫中线的胶质瘤，包括长在桥脑的弥散内生性胶质瘤DIPG，手术难以切除，放化疗效果不理想，最终治好的孩子不到10%，有时10个孩子里只有不到1个被治好。组织病理学免疫组化标记物和分子病理基因检查能帮助判断肿瘤细胞的行为，预测复发和预后。

多数良性的儿童脑肿瘤相对容易治愈，但是还要考虑良性脑肿瘤的生长部位，如肿瘤长在脑干上，即使是良性的脑肿瘤，也很难通过手术去切除，预后效果就会差；如果是高度恶性的肿瘤，只要能够早期能通过手术全部切除，加上有效的放化疗，患者能够长期的生存。

室管膜瘤既可以长在颅内，也可以长在脊髓，可以长在颅内和中央管周围任何有室管膜地方，长在颈髓即可认为是颈髓室管膜瘤，但是儿童90%以上的室管膜瘤都长在颅内，长在脊髓的室管膜瘤较少，长在颈髓的更少。 儿童脊髓肿瘤多数为星形细胞瘤，和成人不同。成人室管膜瘤在脊髓发生的比率远高于儿童，颈髓室管膜瘤更多见于成人，并且常伴有肿瘤两侧脊髓空洞，肿瘤总体边界清楚，多数可以获得手术全切除。只要手术操作谨慎，没有引起过多脊髓的损伤和近期、远期并发症，预后一般较好。患者手术近期主要并发症为脊髓功能问题，尤其是肢体肌力问题，远期并发症则主要长节段手术，尤其累及颈二区域手术，引起颈椎后凸畸形和以后不稳定的问题。儿童要注意避免长节段的过多打开，如果需要打开，要尽量做到椎板复位。