镇痛是镇静治疗的基础，进行镇痛首先需去除引起疼痛的原因，在镇痛的基础上借助药物，消除患者由于疼痛出现的心理上的应激反应从而达到镇静的目的。 如果镇痛没有达到目的，引起疼痛的因素未得到纠正，镇静也无法达到目的。如果镇静未去除心理因素，也无法达到很好的去除应激反应的目的，镇静与镇痛是相互作用的，不可相互替代。

医生为患者使用镇痛镇静剂始终遵循适度均衡原则。当患者疼痛时将足量使用镇痛镇静剂，当患者疼痛减轻时将及时调节药物剂量。当患者在撤离镇痛镇静剂时可能出现某些戒断症状，如躁动不安甚至反跳现象，此类现象在药物撤离过快的情况下尤为明显，为防止此类现象发生，医生会在药物撤离时使用另一种药物进行替代，从而减轻戒断反应，同时ICU病房内有24h监测，医生会定时对患者状态进行评估，因此，家属不必担心药物成瘾现象的出现。

患者转入ICU后面临疼痛以及环境的刺激，医生需进行高强度监测。患者本身疾病有较大担忧，以及对于部分治疗的误解可造成隐性疼痛反应。 据统计，一半患者对ICU治疗有痛苦记忆，多数患者存在疼痛、焦虑及躁动反应。这引起了国内外学者的重视，研究后推出一系列重症患者镇静镇痛治疗指南。 目的是为患者推广适度的镇静镇痛的理念与方法，以提高重症医学科中重症患者的治疗水平。

全身麻醉的患者一般为需要接受手术的患者，其生命体征较稳定，且手术过程中需要使患者的意识及感觉消失，另外其麻醉镇静的时间一般不超过24h，而重症医学科的患者病情一般较为危重，在治疗过程中需要持续监测其生命体征，所以需保留患者的部分意识，镇静的程度无需过深，另外，镇静一般伴随整个治疗过程，因此时间较长。

ICU患者在治疗过程中强调适度镇静与镇痛。如果出现镇静或者镇痛不足，可能导致患者病情发生改变，比如交感神经兴奋，导致心率加快血压升高，出现免疫抑制、凝血功能障碍等；如果镇静或镇痛过度则容易影响医生对患者意识状态以及肢体运动的评估，从而出现长时间躺卧引起压疮、肌肉废用性萎缩、痰液难以排除导致坠积性肺炎等并发症。

ICU内患者由于病情、心理、环境等各种因素的影响，常常出现睡眠障碍。睡眠障碍主要表现为失眠、过度睡眠、睡眠不足以及睡眠节律改变等。睡眠对于病情康复至关重要，因此睡眠障碍会影响患者病情的康复。如延缓组织修复、降低人体免疫力，同时还会增加住院时间及住院费用。为防止出现此类情况，医生会定时对患者进行睡眠评估，并使用药物干预，帮助患者睡眠，从而达到治疗目的。

疼痛的原因包括损伤、炎症的刺激以及主观情感引起的肌体不适。目前评估疼痛最可靠的有效指标仍是患者对自身疼痛部位、疼痛程度加重或减轻因素的主观诉说。而对于ICU患者，由于他们多数无法表达，所以需要通过专业疼痛评估量表进行评估。医生会根据患者不同状态、表情、动作、对疼痛的反应以及疾病程度选择不同的量表进行评估。

ICU病房内对患者是否谵妄进行评估的主要手段是根据专业的谵妄评分量表进行评估。评估量表的项目包括精神状态的变化、注意力是否散漫、思维是否无序以及意识程度变化等。使用量表进行评估前，医生会对患者进行详细的病史询问，以及对其病理状态进行评估。病理状态的评估包括疼痛、心理以及镇静镇痛程度。将各种因素综合后，才能判断患者是否处于谵妄状态。