急性肠胃炎发病比较急，慢性胃炎一般病程比较久。肠胃炎指的是各种原因引起的胃肠黏膜炎症，以腹痛、腹泻伴有恶心、呕吐为症状，其中腹痛、腹泻是最常见的表现。根据病情的急缓，可以分为急性肠胃炎和慢性肠胃炎，以急性肠胃炎较为常见，通常由病毒、细菌、寄生虫、感染等所导致。
中医认为急慢性胃肠炎，可以根据症状来进行辨病、辨证，突出的表现是腹泻，所以可以变为泄泻的范畴，病位主要在脾、胃和大小肠。其中主脏在脾，其病因多是感受外邪、饮食所伤、情志失调、脾胃虚弱、脾肾阳虚等原因所致，因此急性肠胃炎主要是感受外邪、饮食所伤所致。慢性肠胃炎主要是脾胃虚弱、脾肾阳虚，还可以因中气下陷等所导致。
治疗方面也有区别，如果是感受外邪，可以根据情况需要应用一些祛邪的药物，西医可以用抗生素治疗细菌感染性胃肠炎。如果是非细菌或者病毒所致，主要是对症处理，预防电解质紊乱。慢性肠胃炎要根据体质不同，应用不同的药物来治疗，中医中药疗效非常显著。