破伤风潜伏期基本不会长达30年，破伤风是破伤风杆菌侵入人体伤口后，在厌氧环境下生长、繁殖，以产生嗜神经外毒素而引起全身肌肉强直性痉挛为特点的急性传染病。典型表现为牙关紧闭、强直性痉挛及阵发性痉挛，重型患者可因喉痉挛或继发严重的肺部感染而死亡。新生儿破伤风都有脐带感染引起，病死率很高。破伤风的潜伏期平均为6-10日，也有短于24小时或长达20-30天甚至数月。
临床有一种情况需要注意，某些患者在摘除存留体内多年的异物，如子弹头或弹片后才发生破伤风，潜伏期长短与既往是否接受过预防注射、创伤的性质、创伤的部位及伤口的处理等因素有关。潜伏期持续时间越短，病情越重、病死率越高，短于七天者多为重型破伤风。曾用破伤风类毒素主动免疫，或受伤后进行预防性破伤风抗毒素注射者潜伏期一般较长。