中耳炎就是中耳发生的炎症病变，中耳炎可以分为两大类，一类是有细菌感染的细菌性中耳炎，还有一种是没有细菌感染的无菌性中耳炎。
细菌性中耳炎大部分是由细菌感染造成，比如游泳或者洗澡时耳朵进水造成的中耳炎，或者是感冒之后，有些细菌也可以通过咽鼓管进入中耳腔内，造成中耳腔的细菌性中耳炎。无菌中耳炎大多是由于咽鼓管堵塞，或者功能障碍，导致中耳没有办法通气，引起中耳有积液。
两者的区别在于细菌性中耳炎一般耳朵痛会比较明显，而且会有耳朵流脓、流水，两者都会有耳闷、耳胀或听力下降。