呼吸困难是指患者感觉吸气不足，呼吸比较费力，患者呼吸频率和节律以及呼吸深度也会发生改变。严重呼吸困难可出现张口呼吸，口周紫绀，鼻翼扇动，患者不能平卧，坐位时症状减轻，吸气时可伴有喘鸣音，胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷，呼气延长，有的患者还会出现咳红色泡沫样痰。引起呼吸困难的原因主要是呼吸系统疾病和心血管疾病。