乳腺增生的原因是卵巢雌激素产生的，卵巢在排卵以后分泌大量的雌激素，使得血液中雌激素水平升高，这样雌激素就会刺激乳腺细胞。乳腺的腺体细胞有雌激素受体，它能感觉到雌激素水平的升高，就可能出现增生。
乳腺增生在正常的生理状态下，实际上就是要让乳腺细胞发育长大，为了生育以后哺乳的需要，它是产生乳汁的，所以在这时候提前先做好准备。实际上并没有受孕，月经来潮以后雌激素水平就会大量下降，这样乳腺又会出现复原的过程，也就是说它以前长大发育起来的时会萎缩。乳腺在受雌激素的影响下，会出现周期性的增生和复原过程，这是正常的生理过程。