特发性脊柱侧弯的意思是脊柱有侧弯及旋转畸形，而无任何先天性脊柱异常，或合并有神经肌肉及骨骼疾病，按其病因可分为两类。继发性脊柱侧弯并非脊柱本身的疾病，而是由于脊柱以外的异常而引起的脊柱侧弯，姿势性侧弯，下肢不等长等引起的代偿性脊柱侧弯，一般无发展趋势。脊柱本身不僵硬，无旋转畸形，但在一定条件下可产生结构性的变化，原发性脊柱侧弯脊柱发生内在的椎体及其支持结构的改变，如脊柱畸形僵硬并有旋转畸形，有明显加重的趋势。