肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所致。肺炎的预后与所患肺炎的严重程度相关，也与引起肺炎的病原体相关，绝大多数肺炎的预后良好。肺炎的死亡率到底是多少与患者的个体状态、所患疾病的严重程度相关，目前并没有肺炎死亡率的数据，只有重症肺炎的死亡率数据。
在确定患肺炎之后，还要评估疾病的严重程度，评估严重程度对决定在门诊、入院治疗，甚至是入ICU治疗至关重要。肺炎严重性决定于三个主要因素，即肺部局部炎症程度、肺部炎症的播散程度、炎症全身反应程度。目前，我国推荐使用CURB-65评分，作为判断社区获得性肺炎病人是否需要住院治疗的标准，CURB-65的评分与死亡风险相关，评分越高，死亡风险会越高。它的指标共有五项，满足一项得1分，具体如下：一、意识障碍；二、尿素氮＞7mmol/L；三、呼吸频率≥30次/分；四、收缩压＜90mmHg或舒张压≤60mmHg；五、年龄≥65岁。评分为0-1分原则上到门诊治疗，2分则建议住院或严格随访下的院外治疗，3-5分建议住院治疗。