肺部血栓能活多久取决于是急性肺栓塞，还是慢性肺栓塞，是梗死性肺栓塞还是非梗死性肺梗塞，所以不能一概而论。肺栓塞多由于血栓脱落，导致栓子堵塞肺动脉及其分支血管，继而导致肺部血流不畅而引起临床综合征。
造成临床死亡常见的多是急性梗死性肺栓塞，一般起病较急且没有抢救机会，死亡率相对较高，因此肺栓塞现在仅次于心脑血管疾病，是死亡率居于第三位的急性死亡原因之一。常见的栓子多源自于深静脉血栓，因此对于深静脉血栓的患者建议绝对卧床，同时避免肢体的按摩，防止造成血栓脱落，而导致急性梗死性肺栓塞。