乳腺炎实质上指的是在哺乳期由于大量的乳汁积存在腺液里，是细菌良好的培养基，在这时如果发生细菌的侵入，比如乳头的破损，或者细菌从乳管开口处逆流，然后进入到乳腺腺体内部，就会定植在这个基础的区域而引发感染。
炎症严重的时候会引发大量的细胞因子，诱使很多的白细胞聚集在血液中，局部都会有大量白细胞的聚集。但是，白细胞是不可能穿透到乳管，然后从乳汁中分泌出来的，乳汁中仍然是无菌的状态，甚至局部有炎症的区域往往会停止，没有细胞的工作了，因此乳汁中是绝对不会含有细菌的。
只有一种极端的现象，比如引起了乳房的脓肿，而脓肿和近端的导管又穿破了，也就是说乳头可以挤出脓了，这种情况下就不能再喂了，乳腺炎引起的高烧，或者白细胞高都不是哺乳的禁忌。