意识障碍可分为觉醒度下降和意识内容变化两方面，前者包括嗜睡、昏睡和昏迷。昏迷是一种最为严重的意识障碍，患者意识完全丧失，各种刺激不能使其觉醒，无有目的的自主活动，不能自发睁眼。按严重程度可分为3级：1.浅昏迷；2.中昏迷；3.深昏迷。后者包括意识模糊和谵妄，特殊类型的意识障碍包括去皮质综合征、去大脑强直、无动性缄默症、植物状态，目前还有学者提出最小意识状态的概念。