大便潜血阴性不一定是肠癌，但也不能完全排除肠癌。大便潜血阴性不能说明肠道没有病变，而阳性代表胃肠道一定有出血性病变，但具体原因及部位不详，临床需要具体根据临床症状、体征，以及肠镜检查才能明确。肠癌病人一旦伴有消化道出血，病人往往伴有消瘦、乏力、贫血，及大便的性质、次数改变等表现。
患者可以先进行血常规和肿瘤标志物的检查，如果病人血红蛋白下降，同时肿瘤标志物升高，不论大便潜血阴性或阳性，应高度怀疑有肠癌的可能。病人必须进行肠镜检查，肉眼直接观察肠道有无病变。同时，对于局部病灶应进行病理组织活检以明确诊断。
另外，病人最好进行腹部增强CT检查，可以对腹腔内所有脏器进行评估，根据病变器官进行针对性检查，尤其对难以发现的小肠病变进行鉴别诊断。因为目前通用的主要是胃镜、肠镜检查，而小肠镜或胶囊内镜检查由于自身缺陷，不能列为临床常规检查。