左心衰竭会导致两个方面的病理、生理改变，一方面是肺循环淤血，另一方面是心排血量的降低，肺循环出现淤血。左心衰最早期患者主要表现为劳力性呼吸困难，可以理解为活动耐量的下降，还有胸闷、气短、疲乏、无力等表现。
随着症状的加重，患者可从劳力性呼吸困难变成端坐呼吸困难，最后出现夜间呼吸困难，后期患者会出现咳嗽、咳泡沫样痰或者咳血痰。心排血量下降的病人会表现为疲乏、无力、头晕、失眠，尿少、苍白、紫绀、心动过速、血压降低等症状，主要是因为心排量降低，导致组织器官血液灌注不足。