亚急性甲状腺炎是一种与病毒感染有关的自限性疾病，它在起病前的1-3周常有病毒性咽炎等病毒感染的症状，可以出现咽痛、乏力等表现。
患者常常认为自己之前是感冒，随着病情的进展甲状腺区域发生了明显的疼痛，可以向耳部放射，尤其是在吞咽时疼痛明显加重，这个时候还可以出现食欲减退、肌肉疼痛、发烧、心动过速、多汗等表现。
患者会出现甲状腺的轻到中度肿大，尤其是以单侧肿大明显，在触碰时疼痛明显加重。这种疾病常常是自限性的，一般可以痊愈，而不遗留甲状腺功能的损害，病人一般在数周到数月内病情可以得到完全的缓解。