急性脊髓炎指各种感染后，变态反应引起的急性横贯性脊髓炎性病变，又称为急性横贯性脊髓炎，临床表现为病变平面以下的运动障碍、深浅感觉障碍和自主神经功能障碍。
急性横贯性脊髓炎早期诊断尽早治疗、精心护理、早期康复对改善预后很重要。高位脊髓炎有呼吸肌麻痹者，应尽早气管切开或使用人工呼吸机辅助呼吸，以免呼吸肌麻痹、呼吸衰竭危及生命。
累及脊髓节段长且弥散者，完全性瘫痪6个月以上预后差，若无严重合并症，通常3-6个月基本恢复生活自理。合并压疮、肺部感染和泌尿系统感染时可影响恢复，患者可遗留后遗症或死于并发症。