要了解癫痫初期的症状，主要还是与癫痫的机制有关。癫痫是由于大脑内的一组神经元过度放电导致，如果这一组神经元主要支配感觉，在癫痫的症状中，就会表现出感觉的异常。如果这一癫痫的神经元位于内脏活动中，就会有内脏的症状。多数癫痫的症状都是刻板样的发作，也就是每次的发作形式是非常类似的。
临床上最常见的是强直阵挛性发作，也叫做癫痫大发作或者是羊角风，可以看到病人先是有意识的丧失，之后肢体出现角弓的反张、强直、阵挛、抽搐、口吐白沫、双眼上翻，伴有大小便的失禁。癫痫的小发作，比较常见的是失神发作，在看电视或者是在做什么事情当中，突然双眼发直，几秒钟之后好转。
还有其他的症状，比如运动的发作、施张力的发作，走着走着突然跌倒，然后慢慢就好了，或者是痉挛发作，可以看到肢体很有节奏的，一下一下的抽搐，可以伴有或者不伴有意识的丧失。局灶性运动型发作时候，有的时候可以看到小指头的抽搐，之后变成上肢的抽搐，再之后可以泛化到半边或者整个身体，甚至发生意识丧失。癫痫的表现是多种多样的，与异常的神经元有密切的关系，癫痫作为其他疾病的症状的时候，可以合并很多其他的症状，比如头疼，视力的问题、肢体活动的问题、语言的问题等等，要根据疾病的病因进行鉴别。