从溃疡性直肠炎到癌变通常需要5到20年。溃疡性直肠炎是直肠慢性非特异性炎症性疾病，多见于20~40岁患者，是一种癌前病变，经过5~20年的发展可进一步变为直肠癌。直肠癌患者发病年龄通常为40~60岁，高峰年龄在50岁左右。有溃疡性直肠炎患者的肠道黏膜反复损伤，会发生不典型增生改变，正常结构会受到严重破坏，最终会发生直肠癌变。