壶腹癌指的是发生于壶腹部上皮来源的恶性肿瘤，而所谓壶腹，指的是胆总管末端与胰管汇合后，进入十二指肠时的壶腹状结构，所以壶腹癌包括胆总管末端，及Vater壶腹部，及十二指肠乳头区域的上皮来源的恶性肿瘤。
从壶腹癌的解剖部位可以看出，它可以引起胆汁和胰腺的排出障碍，因而壶腹癌的典型症状和体征为逐渐加重的黄疸。除此之外还会有腹痛、消化道出血、纳差、乏力等临床症状。