缓释片就是利用缓释技术，使药物在体内缓慢地释放，从而达到药物在体内长时间维持在一个有效的浓度范围，这些主要是针对半衰期短的药物。一般来说给药的周期是按半衰期给药，对于半衰期短的药物，为了使它能够在体内达到持续有效，可以一天内多次给药，以维持体内浓度。现在通过缓释技术，也可以一天给药一次，同样达到多次给药的效果，比如硝苯地平缓释片，是临床常用的降压药物，降压效果非常好。
但不良反应和血药浓度波动有关，半衰期短，普通的硝苯地平片，一天需要给药三次，而通过缓释技术后可以使给药次数减为一天一次。同样达到平稳的血药浓度状态，从而保证一天的血压的效果，并且减少由于血药浓度波动引起的不良反应。缓释片有直接加入缓释材料制成缓释颗粒制成的片剂，也有将药片的外皮包裹上缓释材料，使药物通过缓释膜慢慢释放，也有用缓释胶囊来装取药物释放。因而，为了保证缓释效果，防止对缓释膜的破坏，一般缓释片剂都要求整片吞服，否则如果掰开或者嚼碎，可能会破坏缓释效果。