被开放性肺结核感染后，至少需要4-8周肺部才会有明显的改变，通过拍胸片可以发现。肺结核的三大病理改变特征是渗出、增殖和干酪性的坏死，在胸片上可以表现为多节性的改变特点，包括渗出、斑点、斑片、增生、结节、空洞，胸膜增厚等影像特点。
肺结核的好发部位一般是双肺上叶的尖后段和下叶的背段，肺结核的确诊不能单纯的根据胸片来确诊。如果拍胸片怀疑结核，需要结合患者的临床症状和其他的相关检查判断。肺结核病人一般有咳嗽、咳痰、低热、盗汗、消瘦、乏力等症状，血沉一般偏高，部分病人的痰结核菌检查表现为阳性，再结合结核菌素皮试等相关检查来明确结核病的诊断。在早期拍胸片，如果肺部病变比较小，有时候胸片不容易发现，需要进一步做胸部CT检查来发现比较小的病变。