食管癌的保守治疗，如果是医学概念上标准的保守治疗，就是指不手术、不放疗、不化疗，以及不做这种积极的靶向治疗等，仅仅采用对症营养支持治疗，比如用胃管进食，来解决不能进食的营养问题。在剧烈疼痛的时候相应的予以镇痛药，如果有感染了就给予抗感染，简单的说就是有什么症状就解决什么问题，这种情况下难以有效延长食管癌的生存时间。
还有些地区尤其是普通的民众，对于食管癌保守治疗的理解就是指不手术，如果不手术，还可以采取根治性的放化疗以及靶向治疗来改善食管癌的进展，比对症营养姑息治疗生存期要延长很多，也能缓解患者的很多症状。