渗出性中耳炎主要症状为听力下降、耳痛、耳内堵塞感、耳鸣、耳闷。成人和儿童亦有差别，小儿可影响语言发育，表现为语言发育延迟、注意力不集中，家长呼之不应。
1、听力减退：听力下降、自听增强，头位前倾或偏向健侧时，因积液离开蜗窗而导致听力改善。幼儿可表现为语言发育延迟，学龄前儿童常表现为对父母的呼唤不理睬，家长误认为其注意力不集中，学龄儿童以学习成绩下降、看电视时要求过大的音量等为主要表现。如果小儿仅有一耳患病，另侧耳听力正常，可长期不被察觉而于常规体检时方被发现。
2、耳痛：急性者可有隐隐耳痛，可为待续性，亦可为阵痛。慢性者耳痛不明显。
3、耳鸣：多为低调间歇性，如“噼啪声”、嗡嗡声及流水声等。当头部运动或打哈欠、捏鼻鼓气时，耳内可出现气过水声。
4、耳闷：耳内堵塞感或闷胀感，用力捏鼻鼓气、按捺耳屏、打哈欠时耳闷症状可暂时得以缓解，有时伴耳鸣。