临床导致脊髓灰质炎的病毒有肠道病毒，是通过肠道传染，所以新生儿在出生后两个月要服药口服糖丸，是减毒疫苗。因为病毒必须通过肠道传染，服用减毒疫苗之后肠道会产生针对脊髓灰质炎病毒的IgA抗体，真正的病毒出现的时候无法附着在肠壁上，被抗体迅速的清除而不被传染。
脊髓灰质炎应该是50年前常见的传染病，主要造成脑干的神经元细胞和脊髓前角的细胞坏死，造成肢体瘫痪，严重的可以造成呼吸肌瘫痪和颅神经支配的肌肉，比如面肌、咽喉部肌的瘫痪。当然，瘫痪不对称，可能右侧重点，左侧轻点，或右侧有，左侧没有。