急性肾功能不全的原因，可以见于以下几点：
一、肾前因素导致的急性肾功能不全，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻、血容量不足等等，导致肾脏灌注不良，而出现急性肾前性肾功能不全。
二、肾后性肾功能不全是由于尿路梗阻，包括结石、肿瘤、前列腺肥大等，使得尿流突然中断，导致尿液不能排出机体，出现急性肾后性肾功能不全。
三、主要的原因仍然以急性肾性肾功能不全为多见，如急进性肾小球肾炎，包括新月体的形成，使肾功能急剧恶化。急性肾小球肾炎也可以导致一过性急性肾功能不全，部分重症的肾病综合征由于低蛋白血症，出现血容量不足，导致肾脏灌注不良，也会出现急性肾功能不全。
四、其他导致急性肾功能不全的原因，有药物中毒、接触毒素，以及过量使用造影剂等。