鼻咽部、颈部淋巴结、食管、肺部等处的恶性肿瘤，应用深部X线或钴照射(照射剂量在400cGy以上)是引起放射性脊髓病的主要原因。
鼻咽癌、食管癌等患者长期接受放射性治疗时，射线直接照射脊髓及其周围组织，可引起相应部位脊髓及周围血管的损伤。其发病机制可能是：
1、射线直接对脊髓的损伤作用；
2、放射线对供应脊髓血管的损伤，引起脊髓局部缺血性改变继发的脊髓转化坏死；
3、自身免疫反应；
4、自由基损伤。