脸上长白毛是由于白毛的毛皮质中黑色素细胞缺失所致，毛发的颜色取决于毛皮质中的色素颗粒数目、大小和分布，以及所存在的色素性质和各种光学效应。毛球中黑色素细胞酪氨酸酶活性丧失，从而使毛干中色素消失。灰发中黑色素细胞数目正常，但胞质中很少含有丰富的黑素，白发中黑色素细胞数目稀少或缺如。毛发全部或部分变白称为白发，先天性白发常发生于白化病患者，后天性白发中老年性白发是衰老的表现之一，是一种生理现象。