1型糖尿病也有遗传倾向，1型糖尿病的发病原因在一定的遗传背景基础上，由于胰岛β细胞遭到了自身免疫的破坏，从而引起了胰岛素分泌的绝对不足，所以出现了血糖的升高。1型糖尿病的患者因为存在胰岛素分泌的绝对不足，一经确诊要用胰岛素降糖治疗。
1型糖尿病的特点是发病年龄普遍偏轻，发现时血糖普遍比较高，因为有自身免疫参与，所以很多抗体的测定是阳性，因为胰岛素的绝对缺乏所以有自发酮症的倾向。有研究报道发现1型糖尿病的患者，其父母亲患糖尿病的比例可以达到2%-4%。