水银体温计是由水银头和玻璃管组成的，玻璃管为三棱柱形。三棱柱的三个面中，一面呈白色，一面有刻度，另一面为刻度的数值。看度数时，水银头朝左，玻璃管朝右。刻度面在上，数值面在下，双眼注视刻度面与数值面相交的棱，轻轻转动玻璃管，可见白面衬托下的水银柱，水银柱的顶端所到达的刻度数，即为测量体温的度数。测量体温前，应将玻璃管中的水银柱顶端，甩到35度以下。