病毒是一类比较原始的、有生命特征的、能够自我复制和严格细胞内寄生的非细胞生物，病毒个体微小、结构简单，只含有一种遗传物质，即DNA或者RNA，遗传物质是DNA的病毒就是DNA病毒。
临床常见的DNA病毒有乙肝病毒、天花病毒、水痘-带状疱疹病毒、EB病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒等，常见的RNA病毒有艾滋病病毒、丙型肝炎病毒、乙型脑炎病毒、流感病毒、鼻病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、登革热病毒、轮状病毒、SARS病毒、莫斯病毒、埃博拉病毒、新型冠状病毒等。与DNA病毒相比，RNA病毒更加容易导致疾病，并对宿主更加致命，更容易突变，因此种类更多，更难研制有效的疫苗，难以预防。