胰岛的α细胞分泌胰高糖素，胰高糖素最主要的作用就是促进糖原的分解，当低血糖时出现的高血糖反应，就是和胰高糖素的分泌增加，机体保护机制有关系。胰高糖素也可以促进脂肪的分解，同时加强脂肪酸的氧化，使酮体生成增多，糖尿病酮症酸中毒是由于胰岛素严重的缺乏导致，还和胰高糖素的升高也密切相关，胰高糖素也可以促进胰岛素和胰岛生长抑素的分泌。此外，血糖增高可以抑制胰高糖素的分泌，而血糖降低，胰高糖素会分泌增加，在临床上可以使用GLP-1受体激动剂和DPP-4抑制剂，促进胰岛素的分泌，还可以抑制胰高糖素来治疗糖尿病。