小儿哮喘的发病机制极为复杂，尚未完全清楚。除了过敏性哮喘，临床上还存在肥胖型哮喘、运动性哮喘、胸闷变异性哮喘和非过敏性哮喘等。目前认为哮喘的发病机制与环境、免疫、神经、精神、内分泌因素、遗传学背景和神经信号通路密切相关，5岁以下儿童和婴幼儿好发。
一、主要病因
1、免疫因素：气道慢性炎症被认为是哮喘的本质，大多数患儿与过敏因素有关，是由过敏原等环境因素诱发过敏机体产生变态反应性和慢性气道炎症，包括食入过敏原及吸入过敏原。
2、遗传因素：哮喘为多基因遗传性疾病，患儿及其家庭成员患过敏性疾病和特应性体质者明显高于正常人群。
3、神经因素：患儿β肾上腺素能受体功能低下和迷走神经张力亢进，或同时伴有α肾上腺能神经反应性增强。
4、精神因素：患儿哮喘发作与情绪有关，其原因不明。
5、内分泌因素：约2/3患儿于青春期哮喘症状完全消失，女性于月经期、妊娠期时病情加重。患甲状腺功能亢进时症状重，均提示哮喘的发病可能与内分泌功能紊乱有关，具体机制不明。
6、神经信号通路：研究发现在哮喘患儿体内存在丝裂素活化蛋白激酶(MAPK)等神经信号通路调控着细胞因子、黏附因子和炎性介质对机体的作用，参与气道炎症和气道重塑。
二、诱发因素
1、吸入过敏原(室内如尘螨、动物毛屑及排泄物、蟑螂、真菌等；室外如花粉、真菌等)。
2、食入过敏原(牛奶、鱼、虾、螃蟹、鸡蛋和花生等)。
3、呼吸道感染(尤其是病毒及支原体感染)。
4、强烈的情绪变化。
5、运动和过度通气。
6、冷空气。
7、药物(如阿司匹林等)。
8、职业粉尘及气体。
以上为诱发哮喘症状的常见危险因素，有些因素只引起支气管痉挛，如运动及冷空气。有些因素可以突然引起哮喘的致死性发作，如药物及职业性化学物质。