脂肪肝引起肝细胞的脂肪变性，可以发展为脂肪性肝炎和肝硬化。如果脂肪肝进展为失代偿期肝硬化，可以出现肝硬化的各种并发症，例如引起上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征等，也可以导致肝癌的发生。脂肪肝常引起肥胖、糖尿病、高脂血症、高血压等并发症，各种并发症也会继发心功能不全，糖尿病的各种并发症，血栓形成可以引起心、脑、血管疾病等。妊娠期如果患急性脂肪肝病情较重，可以表现为重型肝炎或者肝衰竭，具有一定的死亡率。
所以脂肪肝的患者一旦明确诊断，一定要治疗，可以控制饮食、加强运动，并去除不良的因素，必要的时候给予保肝降酶的药物对症治疗。脂肪肝的预防一定要胜于治疗，对高危人群要给予干预治疗，戒酒、限烟，适当治疗全身疾病。