1、血管源性脑水肿：血管源性脑水肿最常见，见于脑外伤、感染、肿瘤、出血、梗塞等，主要发病机制为毛细血管通透性增高。特点是白质的细胞间隙有大量液体积聚(细胞外间隙扩大)且富含蛋白质。灰质血管和神经元周围胶质成分肿胀(胶质细胞水肿)。
2、细胞毒性脑水肿：因脑细胞摄水增多而致肿胀。与微血管通透性不增高，神经胶质细胞和室管膜细胞肿胀合并细胞外间隙减少有关。
3、间质性脑水肿：各种原因致脑积水，主要发生于脑室的周围白质，脑室内脑脊液压力的高低可直接影响此类脑水肿的程度，治疗主要行脑室分流术，则脑水肿很快消失。
4、渗压性脑水肿：此类脑水肿与急性水中毒、抗利尿激素分泌不足综合征、血浆低钠离子低渗透压有密切关系。在临床工作中上述几种脑水肿常同时存在，难以截然分开。